Coverversion veröffentlichen: was dir davon bleibt

Darfst du den Song eines anderen aufnehmen und hochladen? Ja. Fragen musst du dafür niemanden.

Die zweite Frage stellt fast niemand, und sie ist die teurere: was bringt dir das ein. Die kurze Antwort lautet, von der Aufnahme alles und vom Song nichts.

Wer eine Coverversion veröffentlichen will, findet im Netz zwei Sorten Text: Kanzleien erklären das Urheberrecht und hören dort auf, wo der Upload anfängt, und Vertriebe erklären ihr eigenes Formular und hören dort auf, wo das Recht anfängt. Dazwischen liegt die Frage, die du tatsächlich hast.

Vorweg, damit es klar ist: das hier ist keine Rechtsberatung, wir sind keine Anwälte, und im Zweifelsfall gehörst du zu einem.

Eine Coverversion veröffentlichen: fragen musst du niemanden

Das ist der Teil, der die meisten überrascht.

Ein veröffentlichtes Werk nachzuspielen ist laut GEMA nicht genehmigungspflichtig, du musst den Urheber also nicht anschreiben, du musst auf keine Antwort warten, und verbieten kann er dir das Nachspielen ebenfalls nicht. Die Lizenzierung übernimmt die GEMA, und zwar unabhängig davon, wer das Werk interpretiert.

Der Grund dafür ist keine Nettigkeit. Verwertungsgesellschaften unterliegen einem Kontrahierungszwang und müssen die Rechte an ihrem Repertoire deshalb grundsätzlich jedem einräumen, der sie nutzen will, was für dich unbequem ist, wenn andere deine Songs covern, und bequem, solange du selbst coverst.

Eine Grenze gibt es trotzdem. Entstellen darfst du das Werk nicht, und ob deine Fassung eine Entstellung ist, entscheidet im Streitfall nicht die GEMA.

Was die Originalautoren bekommen, und was du

Hier kommt der Satz, den fast kein Ratgeber mitnimmt, obwohl er auf der Hilfeseite der GEMA steht.

Die Originalautoren erhalten die volle von der GEMA vereinnahmte Vergütung. Eine Beteiligung der Coverband als Bearbeiter erfolgt nicht.

Volle Vergütung heißt: alles. Wenn deine Version des Songs eine Million Mal gestreamt wird, geht der gesamte Werkanteil dieser Streams an die Menschen, die den Song geschrieben haben, und du bekommst davon keinen Cent. Das ist kein Fehler im System, sondern seine Logik. Du hast den Song nicht geschrieben.

Leer gehst du deshalb nicht aus. Ein veröffentlichter Song besteht aus zwei getrennten Rechten, die miteinander nichts zu tun haben, und wir haben diese Trennung in Song-Anteile aufteilen ausführlich auseinandergenommen. Das Werk ist die Komposition, die Aufnahme ist dein Master. An der Aufnahme bist du beteiligt, als ausübender Künstler und meistens auch als Tonträgerhersteller, weil du das Studio bezahlt hast.

Praktisch heißt das: Der Erlös, den dein Vertrieb dir auszahlt, gehört dir, und die Tantiemen aus dem Werk gehören jemand anderem.

Ob sich eine eigene GEMA-Mitgliedschaft für dich lohnt, steht in GEMA für Musiker, und für ein reines Cover ändert sie an dieser Rechnung ohnehin nichts.

Wann wird aus dem Cover eine Bearbeitung?

An dieser Frage hängt alles, und sie ist die einzige, die dich in Schwierigkeiten bringen kann.

Eine Coverversion im engeren Sinn gibt das Original nahezu identisch wieder, du spielst es also nach, du singst es, und du änderst am Werk nichts, was urheberrechtlich zählt. Eine Bearbeitung dagegen gestaltet das Werk um, und § 23 UrhG verlangt dafür die Zustimmung des Urhebers.

Die GEMA nennt als mögliche Auslöser einer Bearbeitung die Änderung des Textes, der Melodie, der Instrumentierung, der Songstruktur und der Rhythmik. Sie schreibt im selben Atemzug dazu, dass die Übergänge fließend sind und es keine klare Grenze gibt.

Wenn du eine deutsche Fassung eines englischen Textes singst, ist das eine Bearbeitung, und wenn du ein Stück auf der Akustikgitarre statt mit Band spielst, ist es das vermutlich nicht. Dazwischen liegt ein breiter Streifen, in dem niemand dir vorab sagt, wo du stehst.

Für Bearbeitungen gilt außerdem eine Hürde, die selten erwähnt wird. Die GEMA registriert eine Bearbeitung nur dann als selbständiges Werk, wenn du die Bearbeitungsgenehmigung der Originalurheber oder des Verlages vorlegen kannst.

Die Stelle, an die alle verweisen, darf nicht entscheiden

Fast jeder Ratgeber zu diesem Thema endet mit dem Rat, im Zweifel die GEMA zu fragen.

Die GEMA schreibt dazu selbst: „Wir dürfen nicht entscheiden, ob es sich um ein Cover oder um eine Bearbeitung handelt.“

Das ist kein Versäumnis, sondern eine Frage der Zuständigkeit. Über eine Umgestaltung entscheidet der Urheber, nicht seine Verwertungsgesellschaft. Für dich bedeutet es aber, dass die naheliegendste Adresse dir bei der einzigen wirklich schwierigen Frage nicht helfen kann.

Wie unsicher das Feld ist, sieht man an zwei Vertrieben, die beide auf der ersten Suchergebnisseite stehen: dig dis schrieb 2024, schon ein verändertes Tempo oder ein anderes Song-Ende könne aus dem Cover einen Edit machen. MusicHub schrieb 2023, kleine Änderungen in Arrangement, Harmonie und Rhythmus seien zulässig.

Beide reden über dieselbe Frage und geben gegenteilige Auskunft. Wenn dir dein Fall unklar ist, bleibt der Weg, den die GEMA selbst nennt: den Rechteinhaber vorab direkt fragen.

Warum dein Vertrieb trotzdem nach einer Lizenz fragt

Im Upload-Formular deines Vertriebs gibt es ein Feld für Cover-Songs, dahinter hängt meistens eine kostenpflichtige Lizenz, und das wirkt wie ein Widerspruch zu allem, was oben steht.

Es ist keiner, es geht nur um ein anderes Land.

DistroKid besorgt die Lizenz über die Harry Fox Agency und rechnet dafür 12 US-Dollar im Jahr je Song ab, zieht von deinen Einnahmen 12,7 Cent je in den USA verkauftem Song ab und leitet sie an die Originalautoren weiter. Bis die Lizenz vorliegt, können 14 Werktage vergehen, und das Original muss vorher in den USA erschienen sein. Alle Angaben von der Hilfeseite, abgerufen am 2. September 2026.

Das ist eine US-Zwangslizenz für den Verkauf in den USA, und für das Streaming in Deutschland leistet sie nichts, denn das läuft über die GEMA. Wer die 12 Dollar zahlt, kauft damit den Zugang zum amerikanischen Downloadmarkt, nicht Rechtssicherheit hierzulande.

Wie DistroKid sonst arbeitet, steht in unserem DistroKid-Review. Es gibt zwei Wege, die Gebühr zu vermeiden, und beide kosten etwas anderes:

• Apple Music und Amazon abwählen. Das sind die Plattformen, die Downloads verkaufen. Du verlierst dort dann auch das Streaming, denn trennen lässt sich das nicht.
• USA und Kanada als Vertriebsgebiet ausschließen. Dann brauchst du keine Lizenz, bist in Nordamerika aber auf keiner Plattform zu finden.

Für ein Cover, das ohnehin vor allem im deutschsprachigen Raum läuft, ist das eine echte Abwägung. Für alles andere ist es eine schlechte.

Coverversion veröffentlichen auf CD oder Vinyl

Beim gepressten Tonträger gilt eine andere Logik als beim Stream, und sie trifft dich vor dem Verkauf, nicht danach.

Für die Vervielfältigung brauchst du eine Lizenz der GEMA, und zwar bevor gepresst wird, weshalb Presswerke in der Regel selbst nach der Herstellungsmeldung fragen. Was du zahlst, hängt an der Auflagenhöhe und am Händlerabgabepreis, und für Longplay-Tonträger gibt es eine Mindestvergütung je Stück.

Eine Zahl nennen wir hier nicht, weil sie ohne deine konkrete Auflage geraten wäre. Die GEMA hat dafür einen Preisrechner im Onlineportal, und der ist die einzige Adresse, die dir einen belastbaren Betrag liefert.

Was eine Auflage sonst noch kostet, haben wir in Vinyl pressen: was eine Auflage wirklich kostet durchgerechnet.

Was beim Upload in die Felder gehört

Der praktische Teil ist kürzer, als das Thema vermuten lässt, denn entscheidend sind die Metadaten, und über sie findet die GEMA die Berechtigten.

1. Songwriter-Felder: die Originalautoren. Nicht dich, auch nicht zusätzlich. Wer den Song nicht geschrieben hat, gehört nicht in diese Felder.
2. Interpret: du. Das ist die Leistungsschutzseite, und die gehört dir.
3. Das Cover-Feld ehrlich setzen. Ein nicht gemeldetes Cover ist der häufigste Grund für einen abgelehnten Release.
4. Den Titel nicht umbauen. Zusätze wie „Cover“ oder „Tribute“ im Titelfeld lehnen viele Plattformen ab.
5. Bei Sprachfassungen vorher klären. Eine übersetzte Textzeile ist eine Bearbeitung, und die läuft nicht über die GEMA.

Wie das Formular im Einzelnen aussieht, steht in Musik auf Spotify hochladen. Den Überblick über alle Wege gibt Musik veröffentlichen.

Was dieser Artikel nicht leistet

Er ersetzt keine Rechtsberatung, und er beurteilt deinen Fall nicht.

Ob deine Fassung noch ein Cover ist oder schon eine Bearbeitung, kann dir dieser Text nicht sagen, und mit Sicherheit vorab sagen kann es dir überhaupt niemand. Sobald du am Text änderst, sobald du Teile einer fremden Aufnahme verwendest oder sobald ein Label mitredet, gehört die Frage in die Hände von jemandem, der sie beruflich beantwortet und dafür geradesteht.

Was er leisten soll, ist die Einordnung davor. Ein Cover ist erlaubt, es kostet dich beim Streaming in Deutschland nichts, und es bringt dir vom Werk nichts ein.

Genau deshalb ist ein Cover ein Werkzeug für Reichweite und kein Einnahmemodell. Der Kanal, an dem du voll beteiligt bleibst, ist der direkte Verkauf an deine Hörer, und wenn Shop, Liste und Verkauf dafür in einem eigenen System zusammenlaufen sollen, ist IndieFunnels dafür gebaut. Das ist unser eigenes Produkt.